Un grave accidente marítimo desencadenó un intenso operativo de rescate en Nueva Orleans el viernes 13 de noviembre de 2026, luego de que un buque cisterna embistiera directamente al crucero fluvial de ruedas American Heritage con 129 pasajeros a bordo, provocando que la embarcación turística se sumergiera parcialmente en el río Misisipi.
Según los primeros reportes confirmados por las autoridades locales y la agencia Associated Press, los equipos de rescate se desplegaron de urgencia en las aguas del Misisipi, aunque inicialmente no se ha precisado de forma oficial si existen víctimas fatales o la cifra exacta de heridos.
Imágenes y videos captados en el lugar muestran el dramático momento en que el buque cisterna Atlantic Asphalt, de dimensiones considerablemente mayores, impactó contra el costado del crucero de paletas mientras este aparentemente se encontraba atracado, haciéndose escuchar el estruendo del metal retorciéndose y los cristales estallando.
“Era un caos total”: El dramático rescate de los pasajeros en el agua
Tras la fuerte colisión, más de una docena de pasajeros equipados con chalecos salvavidas tuvieron que ser rescatados de las frías aguas del río —que registraban una temperatura de unos 19 grados Celsius (66 grados Fahrenheit)— hacia embarcaciones cercanas que acudieron al auxilio.
Mientras tanto, otros viajeros permanecían angustiados cerca de las barandillas superiores de la cubierta mientras el costado opuesto del American Heritage continuaba inclinándose peligrosamente hacia el interior del agua.
Devon Flanagan, quien se encontraba trabajando en las inmediaciones del Puerto de Nueva Orleans cuando vio a los trabajadores portuarios correr desesperados hacia el muelle, bajó de su camión y observó la escena del crucero volcado de lado con decenas de personas flotando en el río.
“Era simplemente un caos”, relató Flanagan sobre los minutos posteriores al choque. “Tenías todo tipo de barcos, como otras barcazas y embarcaciones de otras compañías allá abajo tratando de ayudar, lo cual también resultó un poco confuso porque todavía había gente en el agua”.
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Detalles de las embarcaciones involucradas en la colisión
El crucero afectado, el American Heritage, fue construido en 2015 y es operado por la compañía American Cruise Lines. Se trata de un barco fluvial de cinco pisos con capacidad máxima para 150 pasajeros.
Al momento del accidente, la nave estaba finalizando un itinerario turístico de ocho días que había recorrido diversos destinos históricos a lo largo del río Misisipi entre los estados de Luisiana y Misisipi.
La naviera emitió un breve comunicado confirmando que se encuentran trabajando estrechamente con la Guardia Costera de los Estados Unidos y que compartirán actualizaciones oficiales tan pronto como dispongan de información verificada.
Por su parte, los registros del rastreador marítimo MarineTraffic señalan que el barco que provocó el impacto, el Atlantic Asphalt, es un buque cisterna de 160 metros (520 pies) de eslora que navega bajo bandera de las Islas Marshall y tenía como destino final el puerto de Nueva Orleans.
Esta embarcación industrial está especializada en el transporte de grandes volúmenes de asfalto y betún, sustancias semisólidas utilizadas para la pavimentación de carreteras. Según publicaciones especializadas del sector marítimo, este tipo de buques suelen mantener sus tanques calentados por encima de los 120 grados Celsius (250 grados Fahrenheit) para evitar que la carga se solidifique durante el trayecto, aunque las autoridades aún no han confirmado si transportaba material caliente en el momento del siniestro.
